No cabe duda de que en nuestros días podemos hablar del papel de las universidades españolas en la modernización social y empresarial de sus áreas geográficas. Durante la realización de las tareas vinculadas a la formación superior y la difusión de los conocimientos, nuestras universidades han desplegado, con mayor o menor entusiasmo, acciones relacionadas con el desarrollo local y regional. Además, en las últimas décadas, los centros de investigación y las universidades han adquirido mayor protagonismo en las políticas públicas de fomento de la innovación diseñadas por los gobiernos español y regionales.
Hoy las instituciones universitarias no sólo forman y crean, sino que también ejercen una destacada influencia sobre el desarrollo social y económico de sus entornos territoriales. Por ello se percibe una creciente demanda social para que la universidad española asuma un papel activo en la generación y difusión de conocimientos que faciliten el fomento de la innovación entre las empresas del país.
La institución universitaria como instrumento de desarrollo local disfruta de una cierta tradición en Europa. Desde los años sesenta, muchos gobiernos locales y regionales en el Reino Unido, Alemania, Francia e Italia crearon una serie de universidades públicas dedicadas a la docencia y la investigación, para que la población activa aumentara los niveles de formación universitaria y las empresas mejoraran su competitividad. Estas iniciativas, desde los años noventa, se han visto reforzadas por el protagonismo estratégico de las tecnologías de la información y de la comunicación (TIC) al situar como eje central del desarrollo territorial la creación, la absorción y la transmisión de conocimientos. Las universidades nuevas que disfrutan de un entorno territorial dinámico adquieren un gran protagonismo en las políticas públicas orientadas a la promoción del desarrollo económico de los territorios.
En este escenario las universidades públicas han de articular el puente que una el mundo de la ciencia y la investigación con el mundo de la empresa. La universidad española ha de ser un elemento clave en la sociedad del conocimiento y debe cohesionar conglomerados de empresas y de personas creativas capaces de explorar nuevos nichos y desarrollar nuevas ideas. Las universidades españolas están obligadas a participan en este reto de cambio global, pero el resto de la sociedad también tiene que estar a la altura de este compromiso. También, las administraciones, las empresas y los trabajadores han de reforzar sus vínculos con la universidad.
Cuando el área geográfica propia de la universidad no es la gran metrópoli urbana, sino el territorio bien definido, donde la población se distribuye entre las diversas ciudades que configuran la red urbana, la acción universitaria cobra un mayor protagonismo. En estas zonas, los efectos del gasto derivados de la presencia de la universidad son capturados con mayor facilidad por los agentes locales. Aquí la universidad se convierte en un instrumento clave para la transformación social y económica de la zona de influencia.
Ante el reto actual de la sociedad española en relación al cambio del modelo productivo, el protagonismo de la universidad no admite discusión. Las bases para transitar hacia una nueva forma de crear, producir y competir precisan de una serie de recursos públicos. En primer lugar es imprescindible desplegar un cuerpo normativo que garantice la propiedad intelectual e industrial así como un conjunto de reglas claras para ejercer el los mercados una competencia sana. En segundo lugar es imprescindible la participación de un sistema financiero sensible a las demandas de las empresas, especialmente las pymes y las jóvenes empresas intensivas en tecnología. Por último, pero no menos importante, resulta del todo necesario que la universidad española forme a especialistas en los niveles de grado y de master, diseñe estratégicamente sus líneas de investigación y transfiera al tejido productivo sus resultados susceptibles de formar parte de futuras innovaciones.
© Ministerio de Educación, Cultura y Deporte