Ortega y Gasset, en su conocido ensayo Misión de la Universidad sobre las funciones de la universidad para modernizar la sociedad, ya apuntó a la introducción de nuevas ideas y a la promoción del espíritu crítico basado en el conocimiento como dos de las funciones que la universidad debe afrontar para participar activamente en el proceso de modernización de las sociedades avanzadas.
El modelo de Universidad de España responde a un modelo poshumboldtiano, un modelo que pone las bases de la universidad con un carácter humanístico y una dimensión dual e indisoluble, docencia-investigación, que se proyecta en el ámbito del doctorado y que incorpora como elemento fundamental la tercera misión, la transferencia de conocimiento y tecnología y la responsabilidad social universitaria.
Las universidades, al desarrollar sus misiones de educación, investigación, transferencia y dimensión social, son claves para el nuevo modelo de sociedad basada en el conocimiento capaz de responder a los grandes retos globales de las sociedades modernas del siglo XXI
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